Un experimento en México mostró que si se cambia el tono de piel de un rostro puede cambiar la confianza que inspiraba antes del cambio. Es una historia que pasa por el Porfiriato y llega a nuestros días y que ayuda a entender por qué ese prejuicio importa en el trabajo y en la vida pública.
En un estudio publicado en 2023, 700 personas en México evaluaron fotografías tomadas de un conjunto de 16 hombres. Ocho eran del pueblo me’phaa, en Guerrero, México, y ocho eran estadounidenses comunes pero de ascendencia europea. Es decir, los estadounidenses no eran estrellas de cine ni de televisión, solo bastaba su ascendencia europea.
En las imágenes originales, los rostros de piel más clara, es decir, los estadounidenses, recibieron, en promedio, 4.30 puntos de 10 en atractivo y confianza, frente a 2.50 puntos de los guerrerenses. Sin embargo, la parte más reveladora vino después. Al aclarar digitalmente la piel de los hombres me’phaa, sin cambiar la forma de sus rostros, los participantes los consideraron más atractivos y también más confiables. Estudio publicado en PLOS ONE.
El experimento mostró que en los propios mexicanos la confianza que inspiraba un rostro podía cambiar tan solo con el tono de piel. Y es que, al mirar a alguien, podemos atribuirle cualidades que todavía no ha tenido ocasión de mostrarnos.
No siempre el criterio selectivo tiene que ver con “parecer europeo”. En un estudio de castings publicitarios en México, el perfil más solicitado, llamado «latino internacional», tendía a favorecer la tez clara y descartar en algunas convocatorias el pelo rubio o los ojos azules. El ideal podía ser el de una persona reconocible como mexicana o latinoamericana, pero de piel clara.
En la historia de México el progreso se imaginaba europeo
La historia ayuda a entender cómo ciertos rasgos y orígenes llegaron a adquirir ese significado. En los primeros años del Porfiriato, el gobierno mexicano promovió la llegada de familias extranjeras para establecer colonias agrícolas.
Entre 1881 y 1882, bajo la presidencia de Manuel González, llegaron familias italianas que se instalaron en lugares como Chipilo, Puebla. En esta población son comunes los apellidos Bagatella, Barbisan, Bortolini, Bortolotti, Crivelli, Dossetti, entre decenas más de notorio origen italiano. Esto explica por qué en Puebla se funda la primera cafetería The Italian Coffee Company.
Luego en 1883, como consta en Historia de la colonización italiana y en la Ley de Colonización de 1883, una ley dio al gobierno instrumentos para atraer colonos extranjeros y asentarlos en tierras clasificadas como baldías. Esta legislación argumentaba razones de poblamiento y producción agrícola.
Pero algunos promotores de atraer europeos a México fueron más lejos. Justo Sierra, figura destacada del régimen porfirista y uno de sus principales ideólogos, defendía que se promoviera el mestizaje de los pueblos indígenas con inmigrantes europeos para facilitar el progreso de México. La idea de “mejorar la raza”, como se decía entonces, convertía la ascendencia de las personas en un supuesto indicador de lo que podían aportar al país.
Después de la Revolución, el Estado hizo del mestizaje un rasgo central de la identidad nacional. Sin embargo, como explica el historiador Federico Navarrete, ese cambio convivió con el prestigio que seguía asociado a la piel clara.
Esa continuidad permite entender por qué vale la pena mirar juntos episodios tan distantes, aunque el experimento actual mencionado difícilmente puede decirnos cuánto debe ese prejuicio a una política del siglo XIX.
De la primera impresión a la oportunidad
En un nuevo experimento publicado en 2014, Eva Arceo-Gómez y Raymundo Campos-Vázquez enviaron currículos ficticios a vacantes reales en la Ciudad de México. Variaron al azar la información de las candidaturas, incluidas las fotografías. Las mujeres cuyos rasgos eran percibidos como indígenas recibieron menos llamadas, aunque entre los hombres, el estudio no detectó ese efecto. La investigación midió el trato que recibieron determinadas candidaturas por su apariencia. En este experimento no se consideró la nacionalidad.
Ese mismo año de 2014, la ley federal incorporó expresamente el color de piel y la apariencia física como motivos de discriminación. Sin embargo, a pesar de la ley anti discriminación, al estudiar solicitudes de casting de 2017 y 2018, el investigador Juris Tipa encontró que, también en el grupo de anuncios políticos y gubernamentales de su muestra, bajo el gobierno de Enrique Peña Nieto, el perfil más solicitado tendía a favorecer la tez clara.
En esta misma convocatoria cuando se buscaban rasgos indígenas, a menudo era para papeles que tenían que ver con el campo o el folclor. Esto muestra que la ley había cambiado, pero la manera de representar al país en parte de su publicidad seguía reproduciendo distinciones.
Qué pueden hacer las instituciones
El gobierno federal puede empezar por sus propios concursos. Cada convocatoria debería decir con claridad qué capacidades se evaluarán, cómo se calificarán e incluir una leyenda visible. “El color de piel, los rasgos físicos y el origen étnico no se tomarán en cuenta en ninguna etapa de la selección”.
Para que ese compromiso pueda comprobarse, las dependencias deberían publicar resultados agregados de cada etapa, con resguardo de los datos personales. Así sería posible detectar si las diferencias aparecen al revisar currículos, al entrevistar o al decidir una contratación, y saber si la diversidad que algunos perciben hoy en los altos cargos refleja una apertura más amplia en el servicio público.
