Durante mucho tiempo, el principal desafío de las familias fue conseguir ingresos suficientes para salir adelante. Hoy, para millones de personas, el problema es distinto: además de trabajar para sostener el hogar, también necesitan encontrar tiempo para vivir en familia.
Un reciente estudio del Pew Research Center en Estados Unidos revela una realidad que probablemente resulte familiar para muchas familias mexicanas. Más de la mitad de los padres que trabajan tiempo completo afirman que les resulta difícil equilibrar sus responsabilidades laborales y familiares.
Siete de cada diez reconocen que atienden asuntos relacionados con sus hijos mientras trabajan, y seis de cada diez continúan resolviendo asuntos laborales cuando ya están en casa con su familia. La frontera entre el trabajo y la vida familiar parece cada vez más difusa.
No se trata únicamente de largas jornadas laborales. La tecnología ha permitido que muchas personas estén disponibles prácticamente todo el tiempo. Los mensajes llegan fuera del horario de oficina, las llamadas se atienden durante comidas familiares y las preocupaciones laborales acompañan a las personas incluso cuando deberían estar descansando.
Al mismo tiempo, la sociedad espera cada vez más de los padres. Ya no basta con proveer económicamente. También se espera que participen activamente en la crianza, acompañen tareas escolares, asistan a eventos de sus hijos y mantengan una presencia emocional constante.
En principio, estas expectativas son positivas. Los hijos necesitan la cercanía de sus padres. El problema aparece cuando las exigencias laborales y familiares parecen competir por el mismo tiempo.
Quizá por eso una de las frases recogidas en el estudio resume tan bien la experiencia de muchas personas: “Se supone que debo trabajar como si no tuviera hijos y ser padre como si no tuviera trabajo”.
Un problema que va más allá de las familias
A menudo pensamos que este tipo de dificultades dependen únicamente de la organización personal. Sin embargo, también tienen una dimensión social. Las formas de empleo, los horarios, los tiempos de traslado, la disponibilidad de guarderías, la flexibilidad laboral y las políticas de apoyo a las familias influyen directamente en la posibilidad de conciliar trabajo y hogar.
Cuando una persona pasa varias horas al día trasladándose, trabaja jornadas extensas o teme perder ingresos si falta para atender una emergencia familiar, el problema deja de ser exclusivamente individual.
Por eso cada vez más especialistas consideran que el equilibrio entre trabajo y familia no es solamente una cuestión privada, sino un desafío que involucra a empresas, gobiernos y comunidades.
El tiempo, un recurso cada vez más escaso
El estudio también encontró que muchos padres sienten que no tienen suficiente tiempo para convivir con amigos, hacer ejercicio, desarrollar pasatiempos o simplemente descansar. En otras palabras, no solo se reduce el tiempo para la familia; también disminuye el espacio para el cuidado personal.
La consecuencia es una sensación permanente de agotamiento. Muchas personas sienten que están cumpliendo parcialmente en todos los ámbitos: trabajan pensando en su familia y están con su familia pensando en el trabajo.
Una pregunta para el futuro
México y Estados Unidos tienen realidades distintas, pero la pregunta de fondo es universal ¿Qué tipo de sociedad queremos construir?
Una donde el éxito se mida únicamente por la productividad y las horas trabajadas, o una donde también se reconozca el valor del tiempo dedicado a los hijos, la pareja y la vida comunitaria.
Una sociedad saludable necesita trabajadores productivos, pero también familias fuertes. Y quizá uno de los grandes desafíos de nuestro tiempo sea encontrar la manera de que ambas cosas puedan convivir sin que una termine sacrificando a la otra.
