La derrota estadounidense frente a Bélgica dio un nuevo significado a la controversia provocada por la intervención de Donald Trump para revertir la suspensión de un jugador. El resultado fue interpretado por numerosos aficionados y analistas como una reivindicación de que los partidos se resuelven en la cancha.
La expulsión del delantero estadounidense Folarin Balogun en el partido anterior parecía tener consecuencias consumadas. Conforme al reglamento, el futbolista recibió una suspensión de un encuentro, por lo que no podría participar en los octavos de final frente a Bélgica.
Sin embargo, la historia dio un giro inesperado. Tras una llamada del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, el organismo decidió dejar sin efecto la sanción y habilitar al jugador para disputar el encuentro.
La decisión provocó una ola de críticas. En Bélgica fue considerada un trato privilegiado hacia la selección estadounidense, “es una vergüenza” dijeron, y generó inconformidad tanto entre dirigentes deportivos como en diversos sectores políticos y entre numerosos aficionados, quienes cuestionaron que una intervención política pudiera modificar una sanción disciplinaria.
Con ese ambiente se disputó el partido. Para muchos ya no era solamente un duelo por el pase a los cuartos de final; también representaba una prueba sobre si el desenlace deportivo terminaría ensuciado por la demostración de poder político de Trump. Un eventual triunfo de la selección estadounidense hubiera sido una mancha inolvidable para el futbol internacional.
La respuesta llegó sobre el césped. Bélgica fue ampliamente superior y derrotó a un impotente Estados Unidos con un contundente 4-1, eliminándolo de la Copa del Mundo.
El resultado no borró la controversia. Por el contrario, le dio una nueva dimensión. En redes sociales, programas deportivos y espacios de opinión, el marcador fue interpretado como una especie de respuesta simbólica del futbol a una decisión tomada fuera de la cancha.
Las ironías no tardaron en aparecer. Muchos recordaron el lema político de Donald Trump, “Make America Great Again”, para señalar que, al menos en esta ocasión, el intento de influir desde el poder no encontró correspondencia en el terreno de juego.
Naturalmente, un partido de futbol no resuelve debates sobre la autonomía de las instituciones deportivas ni constituye un juicio sobre un gobierno. Pero el deporte también construye símbolos. Y para una parte importante de la opinión pública internacional, la victoria de Bélgica representó algo más que un pase a la siguiente ronda: fue la confirmación de que los partidos siguen ganándose con futbol y no con llamadas telefónicas
