Cada vez que Donald Trump lanza una declaración contra México ocurre algo parecido. Los titulares se multiplican, las redes sociales se llenan de preocupación y muchos mexicanos se preguntan si estamos ante una crisis diplomática.
Esta semana volvió a ocurrir. A un día del inicio del Mundial de Futbol que compartirán México, Estados Unidos y Canadá, Trump aseguró que su país no necesita nada de sus vecinos, mientras que México y Canadá sí necesitan mucho de Estados Unidos.
También volvió a mencionar la posibilidad de actuar de manera más agresiva contra el narcotráfico.
Escuchadas desde México, estas declaraciones pueden parecer preocupantes. Sin embargo, para entenderlas correctamente conviene observar el contexto político en el que fueron pronunciadas.
Trump llega a este momento con niveles de aprobación que rondan entre 35 y 38 por ciento en las principales mediciones nacionales, mientras que su desaprobación supera ampliamente el 50 por ciento. Se trata de uno de los momentos más difíciles de su segundo mandato.
De este lado de la frontera, la situación es muy distinta. La presidenta Claudia Sheinbaum mantiene niveles de respaldo muy superiores y la llamada Cuarta Transformación conserva una posición política dominante en el país.
La oposición en México existe, es activa y suele tener una presencia mediática importante, pero hoy no representa una amenaza electoral comparable a la que enfrentan los gobiernos estadounidenses en un ambiente de competencia mucho más cerrado.
Por eso sería un error interpretar cada declaración de Trump únicamente como un mensaje dirigido a México.
Con frecuencia, el verdadero destinatario de los mensajes de Trump se encuentra dentro de Estados Unidos. Trump ha construido su carrera política alrededor de temas como la migración, la frontera, la seguridad y la relación con México. Son asuntos que movilizan a una parte importante de su base electoral y que le permiten proyectar una imagen de firmeza ante sus simpatizantes.
Visto desde esta perspectiva, el momento en que se producen estas declaraciones resulta menos extraño de lo que parece. Mientras se acercan las elecciones intermedias estadounidenses, aumenta el incentivo para utilizar mensajes que generen impacto político interno.
Eso no significa que deban ignorarse. Las palabras de un presidente de Estados Unidos siempre tienen relevancia. Pero tampoco significa que cada declaración anuncie un cambio inmediato en la relación bilateral.
La experiencia de los últimos años muestra que entre los discursos de campaña, las declaraciones de mitin y las decisiones efectivas de gobierno suele existir una diferencia importante.
También conviene recordar algo que a veces queda fuera de la conversación pública. La relación económica entre México, Estados Unidos y Canadá es mucho más compleja de lo que sugieren las consignas políticas.
Las tres economías forman parte de una de las regiones comerciales más integradas del mundo. Millones de empleos, cadenas de suministro, inversiones y proyectos industriales dependen de esa interdependencia cotidiana. Pensar que uno de los tres países puede simplemente prescindir de los otros es más una consigna política que una descripción de la realidad.
Algo similar ocurre con el problema del narcotráfico. Presentarlo como una amenaza que puede resolverse cruzando nuestra frontera y acribillando delincuentes no hace sino simplificar en exceso un fenómeno que involucra mercados de consumo, tráfico de armas, flujos financieros, redes de distribución y estructuras criminales que operan en ambos lados de la frontera y sobre todo un amplio mercado que consume toneladas de sustancias prohibidas.
La historia reciente demuestra que los problemas complejos rara vez admiten soluciones simples. Por eso quizá la mejor actitud frente a estas declaraciones sea la serenidad. México no está frente a una invasión inminente ni ante una ruptura inevitable con Estados Unidos. Lo que estamos viendo es, en buena medida, a un presidente estadounidense hablando a sus votantes en medio de un escenario político complicado para él.
Entender ese contexto no elimina la importancia de sus palabras, pero sí ayuda a colocarlas en su justa dimensión.
Porque cuando Donald Trump habla de México, muchas veces el público al que intenta convencer no está en México, sino en los estados donde se decidirán las próximas elecciones estadounidenses.
