Un cálculo sobre la población mundial puso en el calendario el 13 de noviembre de 2026. Todo dependía de que la humanidad siguiera creciendo cada vez más rápido.
En 1960, tres investigadores publicaron en la revista Science un estudio sobre el crecimiento de la población mundial. En el título llamaron «día del juicio final» a este viernes 13 de noviembre de 2026. ¿Cómo llegaron a una fecha tan exacta?
Imaginemos una población que tarda cien años en pasar de un millón a dos millones de personas. Sí luego pasa de dos a cuatro millones en sólo cincuenta años, se ha duplicado otra vez, pero en la mitad del tiempo. Eso era lo que llamaba la atención de los investigadores. Según las cifras del pasado, cada vez hacía falta menos tiempo para que la población mundial se duplicara (ver: Resumen de Ciencia Fresca).
Entonces se preguntaron qué pasaría si el crecimiento siguiera acelerándose. Al llevar esa idea hasta sus últimas consecuencias, su fórmula arrojaba números de una población cada vez más grandes, incluso sin límite. Ese crecimiento hipotético llevó a los investigadores a deducir que el mundo llegaría a una saturación incontrolable al grado que no podría rebasar el 13 de noviembre de 2026. De ahí salió la fecha. Por supuesto, hay que aclarar que la cuenta sólo daba ese resultado si la población seguía creciendo cada vez más rápido. Artículo original en Science.
¿Qué pasó en realidad?
En octubre, el economista Javier A. Birchenall volvió sobre el caso en Science y el pódcast Ciencia Fresca retomó su explicación. Durante un tiempo, morían menos personas y seguían naciendo muchas. Por eso la población crecía cada vez más rápido. Sin embargo con el tiempo bajó la natalidad y, aunque la población mundial siguió aumentando, empezó a crecer más despacio. Ver: Artículo de Birchenall en Science y Resumen de Ciencia Fresca.
Es fácil recordar un viernes 13 y olvidar el «si» que venía con la fecha. Y es un si condicional, pues el resultado solo era posible si la población mantenía su ritmo de crecimiento.
¿Para qué sirven entonces estos cálculos?
En México, el Consejo Nacional de Población calcula que en 2070 podría haber unos 48 millones de personas de 60 años o más. Esa cifra nos ayuda a prepararnos desde ahora. Por ejemplo, un municipio puede estimar cuántas personas necesitarán atención en casa y ajustar el servicio conforme vaya conociendo mejor las necesidades de sus vecinos. Una proyección nos permite empezar a planear y corregir el plan conforme llegan datos nuevos. Ver Proyecciones del Conapo.
